Водопад Горица, известен още като Овчарченски водопад, е едно от най-красивите и достъпни природни кътчета в подножието на северна Рила. Разположен над село Овчарци, само на около 70 километра от София и 50 километра от Благоевград, този внушителен воден пад с височина 39 метра впечатлява с кристалните си струи, които се разбиват в скалите, създавайки усещане за могъща природна стихия. До водопада се стига по добре поддържана екопътека, която започва в края на селото при двете стари тепавици. Маршрутът е кратък и приятен, с дължина около един до два километра в посока, без сериозно изкачване. Пътеката преминава през прохладна гора, а на места са изградени каменни стълби и дървен мост. Самото изкачване отнема приблизително 15–20 минути и завършва с удобна наблюдателна площадка, от която се открива величествена гледка към падащата вода.

Местната легенда придава на мястото особена атмосфера – разказва се, че в далечно време младата Горица, за да избегне пленничеството по време на турското робство, избрала смъртта и се хвърлила в бездната. Оттогава реката и водопадът носят нейното име и пазят спомена за нейната саможертва. Освен главния водопад, по течението на река Горица се намират още шест по-малки водопада с височина между 5 и 15 метра. Те се достигат по немаркирана пътека, подходяща за по-опитни туристи, които търсят приключения и желаят да се насладят на дивата красота на Рила.

Водопад Горица е пълноводен през цялата година. През пролетта е най-бурен и внушителен, лятото предлага прохлада и свежест, а есента го обгръща в златни багри. Зимата също е впечатляваща – тогава водата частично замръзва и се превръща в ледена каскада, но достъпът изисква повишено внимание заради заледени участъци. Маршрутът е лесен и подходящ за семейства с деца и възрастни туристи. Няма сериозно денивелационно натоварване, но е добре да се носят удобни обувки, тъй като каменните стъпала понякога са влажни и хлъзгави. Паркингът при тепавиците е безплатен, но в района няма магазини или заведения, затова е препоръчително да се подготвите с вода и храна. Районът е защитена вододайна зона и е важно да се пази чистотата му.

Близостта на водопада до Сапарева баня дава възможност разходката да се комбинира с още интересни места. На едва 5 километра се намират минералните извори и известният гейзер – най-горещият в Европа с температура над 100 градуса. Паничище, изходен пункт за Седемте рилски езера, е само на 15 километра, а Ресиловският манастир е приятно допълнение за любителите на спокойствието и духовните забележителности. Водопад Горица е място, което оставя трайно впечатление – с величието на падащата вода, зелената прегръдка на гората и усещането, че сте се докоснали до късче автентична, непроменена природа. Неслучайно хиляди туристи избират това място всяка година – едно бързо и лесно бягство от шума на града, което дарява истинска наслада и вдъхновение.

Едно градче с чист планински въздух. Градче, от което може да видиш прекрасната планина Рила. Известен е с горещите си минерални извори. Символът на града е гейзерът-фонтан, който е единственият  в България. Намира се в центъра на Сапарева баня.

Интересното е, че през зимата в района на фонтана-гейзер няма сняг и това не е случайно, а е защото водата, която извира е най-горещата минерална вода – цели 103 градуса. Фонтанът-гейзер е един от символите на града още от 1957 година.  Периодично гейзерът сякаш танцува, защото изтласква гореща вода от 1м. до 18 м. височина.

В Сапарева баня има хотели, къщи за гости и бунгала, в които може да отседнете. Като се разходиш по главната улица можеш да отриеш заведения за хранене и магазинчета. А почти на всяка крачка има чешма с минерална вода..

Срещата с местните жители също може да ви е от полза. Те ще ви упътят за близки забележителности, ще ви разкажат истории или просто ще ви пожелаят приятен престой. А престоят там наистина е приятен, защото може да посетите и минералните басейни, които са с лечебни свойства.  Има и функционираща градска минерална баня, както и рехабилитационни центрове.

Минералната вода притежава изключителни лечебни качества. Била е високо ценена и употребявана като лек още от траки и римляни. Сапаревската минерална вода е бистра, безцветна, с мирис на сероводород (развалени яйца). Но бързо се свиква с миризмата. Само от началото прави голямо впечатление, след това дори забравяш за нея.

А забележителностите, които можеш да видиш в Сапарева баня или в близост до градчето са доста..

Интересна местна забележителност е църквата „Св. Четиридесет мъченици", в която се съхранява икона на Св. Богородица, смятана за чудотворна. Храмът е строен през 1859 г., а стенописите във вътрешността на храма са изписани през 1878-1879 г. Вътрешното пространство е разделено на три, а в западната част има балкон.

Друга забележителна църква е средновековната църква „Св. Никола”, строена през ХІІІ век. Местните хора откриват останките от църквата през 1837 г., когато започват да строят нова църква на същото място. Може докато се разхождате да я видите, защото тя се намира в градския парк, в центъра на града.

В местното училище „Христо Ботев“ може да се видят находки,, открити при археологическите разкопки в района. Етнографската сбирка в училището е и със свободен достъп.

На около 5 км. от Сапарева баня пък се намира село Овчарци, над което село има еко пътека, която отвежда до водопад. Красив и висок водопад – Горица. До него се стига лесно… Точно преди Сапарева баня има отклонение в ляво, а местните винаги са насреща за упътване при нужда.

В близост до града минава международният път Е-79, който улеснява транспортните връзки в региона. От там се минава и за Седемте рилските езера.

Петрич е пиринският първенец по номинации в годишните награди в туризма. С номинации в пет категории, а Сапарева баня с четири. Другите предложения от Югозападна България са Благоевград и Банско с по една номинация.

Петрич е претендент в категориите духът на България, туристическа дестинация, туристическа атракция, културно-исторически туризъм и планински туризъм.

Четирите номинации на Сапарева баня са в туристическа дестинация, туристическо събитие, балнео и спа туризъм и планински туризъм.

Благоевград е само с една номинация в категорията туристическо събитие.

Община Банско също получи само една номинация, но в категорията планински туризъм.

Общо седем са категориите, в които има Югозападни претенденти.

За тазгодишното издание крайният срок за гласуване е 6-ти декември 2019 година, а наградите ще бъдат връчени на официална церемония в София на 16-ти декември.

Местност Рупите в Петрич и Община Сапарева баня се конкурират в категорията „Туристическа дестинация“.

Съборът на бялото братство и театралният фестивал на Благоевград – Тара-ра-бумбия  пък се конкурират в категорията „Туристическо събитие“.

В категория „Духът на България“ гласа си за региона можете да дадете само, чрез Петрич и „Фестивал на кестена“.

Претендент за „Туристическа атракция“ е Античен град Хераклея Синтика, Петрич.

Югозападното присъствие в категорията „Община на 2019 година за планински туризъм“ е засилено. От 5 претенденти за статуетката 3 са от нашия регион – Община Банско; Община Петрич; Община Сапарева баня.

Петрич и Сапарева баня са с най-големите претенции за първенци в туризма. По шест номинации имат общините в различните категории. За годишните награди в туризма са кандидати още и Благоевград, Белица, Банско и Сандански от югозападните общини.

Петрич претендират за туристическо събитие, за туристическа атракция, за културно-исторически туризъм, за планински туризъм, за туристическа дестинация, чрез фестивала на кестена в Коларово и за „Духът на България“.

Община Сапарева баня е с номинации в категория туристическо събитие, туристическа атракция, културно-исторически туризъм, планински туризъм, туристическа дестинация, балнео и спа.

Гласуването, което ще определи победителите в третите Годишни награди в туризма, връчвани от Министерството на туризма, започна преди 20 дни. Утре, 5-ти декември е крайният срок. Да дадеш мнение, като гласуваш, за богатствата в региона, е въпрос на един клик на сайта на министерство на туризма.

Какъв е изборът за региона ли?

Празникът на Белица, формулиран като „С любов и вяра към общите ценности“ е кандидат в категория „туристическо събитие“, заедно с инициативата „По стъпките на Самуиловите войници“ в Петрич, фестивалът Франкофоли в Благоевград и съборът на бялото братство на седемте рилски езера, от името на Сапарева баня.

Хераклея синтика в Петрич и Комплекс от водни съоръжения, от частен инвеститор Рила Мега тур чрез община Сапарева баня са в категория туристическа атракция.

Сандански и Сапарева баня са кандидатурите за община за балнео и спа.

Сапарева баня и Петрич се конкурират за културно-исторически туризъм.

Претенденти за статуетката „Планински туризъм“ са Банско, Петрич и Сапарева баня и Самоков.

За приза туристическа дестинация № 1 се състезават Сапарева баня, Петрич и Сандански.

В категория „Духът на България“ гласа си за региона можете да дадете само чрез Петрич и „Фестивал на кестена“ в подгорското село Коларово.

Целта на конкурса е да насърчи развитието на българския туризъм чрез популяризиране на туристическите обекти и дестинации, повишаване на конкурентоспособността и качеството на туристическата услуга. Конкурсът ще стимулира също така и въвеждането на иновативни практики в отрасъла с цел постигане на по-висока ефективност в предлагането на туристическите услуги.

Призьорите ще бъдат обявени на официална церемония на 11 декември 2018 г.